在皇帝以下中央一级的最高军事职官是太尉太尉在秦统一以前称尉或

在皇帝以下，中央一级的最高军事职官是太尉。太尉在秦统一以前称尉或国尉，职位本来次于大良造，撤消大良造之后，国尉即升为武官之长。《汉书·百官公卿表》：“太尉，秦官，金印紫绶，掌武事。”将其列在“三公”之内。秦统一后，已改称国尉为太尉。太尉作为武官之长，由皇帝亲自任命，当时一切军务的最后决断权在皇帝手中。太尉只有带兵权，并无调兵权。国家有事发兵时，皇帝往往临时指派将军统兵。他们都是战时受遣，事毕即解除兵权，回归朝中。所以，秦朝太尉在名义上作为武官之长，但在史书上从未见有关秦太尉掌兵的任何具体事迹，这说明了我国古代中央集权的军事领导体制，自建立伊始便以皇帝独裁为其重要特征。

中央集权的军事领导体制是与郡县制的行政体制相适应的。在郡、县、乡均有专职主管军政的职官。各郡都设郡尉一职以掌管军政，负责中央规定的兵员的征集、调遣和武器装备的制造、保管以及地方治安等项，所谓“掌佐守典武职甲卒”。各县设县尉，掌管一县军政；县以下的乡也设游徼主管军政、治安。但郡县都没有如诸侯国那样的军队和军权、军权是高度集中于中央（皇帝）之手的，地方只负责管理军赋（军政）事宜。这样就保证了以皇帝为主宰的中央集权的统一的军事领导体系，它在中国封建社会中延续达二千年之久。

车、步、骑、舟师兵种

战国时期各国军队已有车、步（徒）、骑诸兵种之分，有些国家还有舟师水兵。秦统一各国后，各兵种都被保留下来。

车兵在春秋时期是作战的主力，其作用自战国逐渐减退。但是秦朝建立以后，车兵依然在作战中担负着重要任务，当时车兵与骑兵统称“骑士”。进攻中，车兵冲陷敌阵，破坏敌军战斗队形；防御时，以战车布成阵垒，阻滞敌军的冲击。车兵的编制基本上仍沿战国时制度。一般可分为御手、乘车战士和车属徒兵三部分。作战中，御手在前双手驱车，铠甲的披膊（护臂）长及手腕，另以护手甲、护颈甲、胫缴分别用来保护手、颈和腿。因为只有保护住御手的安全，才能避免车马失控。乘车战士则以长矛、钺及弓箭武装，配以盾牌和带发射架的弩，敌近时用矛、钺，敌远时放弩射箭。车属徒兵的装备与步兵相同，但任务是与战车紧密配合，互相掩护，共同作战。

步兵是秦代军队的主要兵种，称为“材官”。有轻装步兵与重装步兵之分。轻装步兵不穿铠甲，机动灵活，战时在前排，以弓弩杀伤远距离敌人。重装步兵大多身着铠甲，战时在轻装步兵之后，待与敌人接近时，以戈、矛、钺、殳、铍等兵器，与敌格斗。步兵的低级军官主要是屯长、百将。其装备与士兵相同，也有披甲与不披甲之分，但他们都备有利剑，有时直接冲锋陷阵，有时持剑指挥。轻装步兵与重装步兵的区分，是由武器装备与战斗需要决定的，在军制史上是一个进步。

战国时期秦国就以骑兵精良著称，统一六国后，秦朝仍注重骑兵的作用。但是，从骑兵装备看仍与战国时期相同。骑兵虽配备有齐全的鞍鞯，却尚未发明马蹬，骑士两脚悬空很不利马上格斗。又因为剑在砍杀时易于折断，所以当时的骑兵主要装备是弓箭，这适宜于较远距离作战。却也限制了骑兵优势的发挥。

秦统一六国后，舟师水军也有很大的发展，称为“楼船”或“楼船士”。秦始皇三十三年（前），秦派屠睢“将楼船之士攻越。”这次攻伐百越之战，秦朝用兵五十万，并以“楼船之士”为主力，可见其水军规模之大。

秦军作战时多以车、步、骑诸兵种混合编队，协同战斗。如此，既可发挥各种兵器特长，又能弥补各兵种的缺点。从秦始皇陵兵马俑坑出土的情况看，在一个数千人组成的军阵中，有执矛秉钺的步兵，有驾御战车的车兵，也有策马而立的骑兵，诸兵种各司其职，默契配合。另外，秦统一以后，全军的武器装备均由朝廷统一发放，国家设有专门兵器仓库并制定了各项保管规定。